Les États-Unis regroupent environ 4000 établissements d’enseignement supérieur de tous types : publics ou privés, en 2 ans ou 4 ans, orientés vers la recherche ou l’apprentissage technique, dans une grande ville ou en milieu rural… le choix est vaste ! On vous aide à y voir plus clair.
La première étape : définir le type de campus
Dans un premier temps, il est primordial de réfléchir au type d’environnement dans lequel vous serez le plus à l’aise. Pour beaucoup d’étudiants, notamment ceux qui candidatent pour un bachelor, cette aventure américaine sera aussi la première expérience de vie loin de chez soi et de sa famille. Au-delà de la météo, des paysages et de la sous-culture de chaque région américaine, il faut aussi se pencher sur le campus lui-même. On peut distinguer trois types de campus principaux :
Les campus urbains ou « city campus »
Dans ces universités, vous évoluez dans le cœur battant de la ville que vous avez choisie. Les étudiants ont généralement une vie très urbaine, où ils se déplacent facilement en dehors de l’université et profitent de tous les charmes d’une métropole américaine : leur vie culturelle, leur bouillonnement et leur diversité. Les infrastructures sont plus verticales et le campus moins étendu. Par exemple, PACE University est située en plein cœur de Manhattan, à New York. C’est le choix évident pour les étudiants les plus citadins !
Les grands campus à la lisière de la ville
Cette fois-ci, l’université est un peu excentrée, mais dans la majorité des cas, elle est directement reliée au centre-ville par des navettes dédiées et des lignes de transport en commun. Ce type de campus est plus grand, a davantage d’espaces verts et beaucoup de logements sur place. Il représente le mieux l’idée que l’on se fait du grand campus à l’américaine. En termes de vie sociale et culturelle, ils ne sont pas en reste, à la différence que la plupart des activités se trouvent sur le campus : très nombreux clubs, centres culturels et musées, infrastructures sportives… C’est souvent dans ce type d’université qu’on retrouve les grandes équipes du tournoi universitaire américain, la NCAA. Par rapport aux campus urbains, la vie dans ces universités est centrée autour du campus. C’est notamment le cas d’Arizona State University, l’une des plus grandes universités américaines, où l’on vit principalement sur le campus mais on peut se rendre dans le centre de Phoenix en une demi-heure.
Les campus dans des villes principalement étudiantes
Ces universités se situent plus loin des villes majeures, dans des college towns. Ces dernières vivent au rythme de l’université, et on y retrouve un très fort sens de la communauté. Elles attirent les étudiants qui cherchent à la fois une vie de campus active mais aussi l’aventure des grands espaces américains. On retrouve notamment Western Washington University, qui est parfaite pour les étudiants qui veulent profiter à la fois de l’océan et de la montagne, et occasionnellement rejoindre des grandes villes comme Seattle et Vancouver, à 1h30 de route. Certaines disposent aussi d’équipes sportives du tournoi universitaire ! C’est le cas de University of Connecticut, dont les campus sont répartis dans plusieurs petites villes ayant l’université pour centre.
Les petits campus
Souvent privées, certaines universités se concentrent uniquement sur des programmes de bachelor et accueillent entre 1000 et 5000 étudiants seulement. Ces liberal arts colleges se destinent principalement aux étudiants qui cherchent un cadre exclusif, où ils pourront recevoir une attention personnalisée et se créer un cercle d’amis très rapidement. On en retrouve dans tous types d’endroits : des grandes villes aux plus petites.
L’orientation académique de l’université
Une fois que vous avez trouvé l’environnement dans lequel vous serez à l’aise, il est aussi important de se pencher sur le type de formation que vous recherchez. Comptez-vous faire un master après votre bachelor ? Êtes-vous intéressé par la recherche ? Voulez-vous plutôt un enseignement pratique ? Si tout le monde n’a pas toutes les réponses à ces questions au lycée, il reste important de se les poser.
Pour ceux qui s’orientent vers la recherche, pour devenir chercheur ou simplement pour s’y essayer pendant ses études, une université dite research-intensive est le meilleur choix. Les universités les plus distinguées dans ce domaine, comme San Diego State University, ont acquis le statut R1, le plus élevé. En plus de proposer des doctorats, elles investissent dans la recherche à tous les niveaux et emploient principalement des professeurs qui ont également une activité de recherche. Cela veut dire que dès leur bachelor, les étudiants peuvent participer à des projets de recherche (ce qui rend leur dossier plus compétitif pour une poursuite d’études) et se faire des contacts dans ce milieu.
D’autres universités ont des orientations différentes : les community colleges se concentrent majoritairement sur les deux premières années d’études, les universités « technologiques » sur les sciences et techniques, les liberal arts colleges sur les sciences sociales et humanités… avec autant d’établissements dans le pays, il y en a pour tous les goûts !
L’impact sur le budget
Bien entendu, il ne s’agit pas uniquement de trouver son campus de rêve ; il faut aussi prendre en compte le budget pour que le projet soit viable à long terme.
Pour limiter les frais de scolarité, le community college est une option très intéressante : elle permet de diviser le budget par 2, et parfois plus, pendant les 2 premières années d’études, sans sacrifier la qualité des cours. Vous pouvez retrouver plus d’informations à ce sujet sur notre article dédié.
Il faut aussi inclure les frais de vie dans le calcul. Certaines universités publiques sur la côte californienne ont des frais de scolarité plus bas qu’ailleurs, mais le coût de la vie y est bien plus élevé que dans la plupart des autres régions américaines. Il est aussi très élevé dans de grandes villes comme New York, et dans une moindre mesure, Washington, Boston ou Miami. Pour les budgets limités, choisir un établissement dans une ville secondaire ou une plus petite college town devient donc très intéressant !
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