Étudiante ingénieure à l’INSA Rouen, Mélodie a choisi la Californie pour son semestre à l’étranger. Elle revient avec nous sur les cours qu’elle a suivis à CSUN, mais aussi sur sa première expérience de vie sur un grand campus américain, ses voyages autour de Los Angeles et ce qu’elle en a retiré !
Quand es-tu partie à Los Angeles et dans quel cadre ?
Je suis partie du 20 août au 20 décembre 2024 à California State University, Northridge (CSUN) dans le cadre d’un accord bilatéral avec l’INSA, mon école d’ingénieur en France.
Peux-tu nous dire quelques mots sur cette université ?
California State University, Northridge (CSUN) est une université publique située à Los Angeles en Californie. Elle fait partie du California State University System, l’un des plus grands systèmes universitaires publics des États-Unis. C’est l’une des plus grandes universités de Californie, avec plus de 38 000 étudiants et un corps professoral de plus de 2 000 enseignants. Elle est reconnue pour son engagement envers la diversité, l’innovation et l’inclusion, avec une population étudiante variée, incluant de nombreux étudiants internationaux.
Pourquoi avoir choisi CSUN pour ton semestre à l’étranger ?
J’ai choisi CSUN parce que je voulais absolument partir aux États-Unis, notamment pour pratiquer le Cheerleading dans le pays invaincu aux championnats du monde. L’idée de vivre l’expérience d’une université américaine, comme dans les séries, m’attirait énormément. C’était aussi l’occasion de me plonger dans la culture américaine, de vérifier les clichés et les idées reçues sur le pays, et surtout d’améliorer mon anglais grâce à une immersion totale.
Quels cours as-tu suivis à Los Angeles ?
J’ai suivi les cours suivants :
Discrete Maths (MATH 326) : 2 séances de 1h15 par semaine.
Advanced Data Structure (COMP 282) : 2h45 de cours par semaine.
Advanced Web Engineering (COMP 584) : 2h45 de cours par semaine.
Ballet I (KIN 139A) : 1h40 par semaine, avec la possibilité d’assister à 2 séances pour progresser plus rapidement.
Jazz I (KIN 141A) : 1h40 par semaine.
Yoga (KIN 149) : environ 1h40 par semaine, la durée variant selon le nombre de série.
Contrairement à la France, où les contrôles sont généralement exigeants, les professeurs à CSUN sont beaucoup plus conciliants. Leur objectif est que tous les élèves réussissent, et ils sont souvent prêts à aider les étudiants durant les Office Hours où ils sont disponibles dans leur bureau. Il est même possible d’aller les voir en fin de semestre si l’on est proche de la moyenne afin de négocier les quelques points manquants.
Qu’as-tu pensé des infrastructures présentes sur le campus ?
Le campus de CSUN offre une multitude d’activités et de services pour les étudiants. La bibliothèque, par exemple, est un lieu idéal pour travailler ou simplement boire un café. Elle dispose d’équipements innovants comme une imprimante 3D et un studio d’enregistrement musical. Répartie sur quatre étages, elle impose un niveau de silence croissant à mesure que l’on monte.
Pour se détendre entre deux cours, un espace bien-être propose des massages, un spa et même des bulles de sieste. À proximité, une salle de gaming est équipée d’ordinateurs, de télévisions avec consoles et de tables de billard. Côté restauration, le choix est varié : sushis, tacos, pizzas, burgers… Une boutique de vêtements aux couleurs de CSUN est également présente, avec un coin papeterie et un espace téléphonie incluant un Apple Store. En complément, des commerces de proximité permettent d’acheter snacks, boissons et repas préparés. Tous ces services utilisent le Matacash, la monnaie du campus, dont chaque étudiant reçoit 500 $ crédités sur sa carte à son arrivée.
Le sport est élément important de la culture universitaire aux États-Unis. L’as-tu ressenti ?
Les infrastructures sportives du campus sont particulièrement impressionnantes. La salle de sport est immense et comprend une piscine olympique extérieure, trois terrains de basket, des terrains de volley et de badminton, une salle de boxe, une salle de danse, deux espaces équipés de machines de musculation, une piste de course intérieure, des terrains de football extérieurs, ainsi qu’un mur d’escalade.
La plupart des équipes sportives de CSUN organisent leurs try-outs avant le mois d’août, donc je n’ai pas pu y participer pour rejoindre l’équipe de cheerleading. Cependant, si l’on ne parvient pas à intégrer une équipe officielle, il est toujours possible de participer aux compétitions intra-muros, qui permettent d’intégrer une équipe et d’affronter les autres élèves du campus.
Où étais-tu logée et comment as-tu trouvé ce logement ?
Grâce à StudiesUP, j’avais déjà une place réservée dans les dortoirs du campus, ce qui m’a évité de chercher un logement en arrivant. Les dortoirs de CSUN sont organisés en petits appartements comprenant un salon, un espace cuisine équipé d’un réfrigérateur et d’un micro-ondes, une salle de bain, des toilettes, ainsi que deux chambres, chacune meublée avec deux lits, deux bureaux et un placard. Une cuisine commune, accessible à tous, est située au troisième étage du bâtiment. Les étudiants en échange sont logés dans le même bâtiment, favorisant ainsi les rencontres et les échanges.
As-tu participé à des activités organisées par l’université ?
Le programme que j’ai suivi s’appelle Semester At CSUN (SAC) et accueille une cinquantaine d’étudiants du monde entier venant passer un semestre à l’université. La responsable nous a accompagnés dès notre arrivée et nous a expliqué le fonctionnement du campus. Elle organise régulièrement des soirées pour favoriser les échanges entre les participants et envoie chaque semaine une liste des événements et activités du campus afin de faciliter notre intégration.
Le programme SAC propose deux sorties au cours du semestre. Dès la première semaine, les étudiants peuvent participer au LA Tour, une visite guidée gratuite qui permet de découvrir plusieurs lieux emblématiques de Los Angeles. Plus tard dans le semestre, en novembre, une seconde excursion est organisée : un voyage à Las Vegas de trois jours et deux nuits, avec hébergement à l’hôtel pour 150$.
Qu’est-ce qui t’a surprise à CSUN ?
J’ai été surprise par l’ouverture d’esprit des étudiants sur le campus, où la diversité des genres est largement acceptée et où la communauté LGBTQ+ est accueillie et soutenue. Par exemple, sur la porte des appartements dans les dortoirs, le nom de chaque personne est accompagné d’un pronom (Her/she, Him/he, Them/they).
Que recommandes-tu à Los Angeles ?
Los Angeles est une ville particulièrement touristique, mais dans le centre-ville, il y a peu d’activités. En effet, les endroits les plus visités se trouvent dans les quartiers en périphérie de la ville : Venice Beach, Hollywood, Malibu… Le principal inconvénient de Los Angeles est son immense superficie et son réseau de transports en commun peu efficace, rendant les déplacements longs et compliqués. Voici quelques incontournables :
Hollywood Hike : Une randonnée jusqu’aux célèbres lettres Hollywood, offrant une superbe vue panoramique sur la ville. Pour une expérience encore plus mémorable, marcher jusqu’à l’Observatoire Griffith, pour admirer un magnifique coucher de soleil et observer les étoiles à travers leurs télescopes.
Venice Beach & Santa Monica : Louer des rollers et longer la promenade piétonne jusqu’à Santa Monica, célèbre pour sa grande roue et sa jetée. Profiter du coucher de soleil, idéalement sur un rooftop, avant de découvrir l’ambiance nocturne des bars en bord de plage. Pour une soirée animée, direction The Victorian, une immense maison de trois étages à Santa Monica transformée en club.
Malibu : Connue pour ses plages privées et ses superbes couchers de soleil, Malibu est une destination idéale pour une escapade détente en bord de mer.
As-tu voyagé en-dehors de Los Angeles ?
Je suis d’abord allée à Yosemite pour 4 jours. C’était un véritable paradis naturel, mais attention, il fait vraiment très froid la nuit. De plus, il faut être prudent avec la nourriture à cause des ours. Cela a été l’un de mes plus grands coups de cœur !
Ensuite, j’ai fait 3 road trips : le premier de Palm Springs au Grand Canyon ; le deuxième le long de la Highway Coast ; le troisième pendant 3 semaines, un périple de longue durée, visitant Las Vegas, Zion National Park, Arches National Park, Monument Valley, Grand Canyon, Saguaro National Park, Phoenix, et Palm Springs. Trois semaines à explorer certains des paysages les plus emblématiques des États-Unis.
Cette expérience m’a permis de découvrir la Californie et les États voisins, et j’ai été agréablement surprise par la diversité des paysages. Bien que le coût de ces voyages aient été élevés, je pense sincèrement que cela en valait la peine.
As-tu rencontré des problèmes ou des difficultés sur place ?
La principale difficulté de cet échange, à part la gestion du budget, a été de maintenir des liens sociaux avec ma famille et mes amis en France. Le décalage horaire de 9 heures entre Los Angeles et Paris complique souvent la coordination pour des appels, ce qui peut rendre la distance encore plus marquée et créer un sentiment de solitude à l’autre bout du monde.
Qu’est-ce que ce séjour à CSUN t’a apporté ?
Ce séjour m’a non seulement permis de progresser en anglais, mais il m’a également apporté une grande autonomie, notamment en termes de gestion de budget. Les prix aux États-Unis étant bien plus élevés qu’en France, j’ai dû apprendre à mieux gérer mes dépenses.
Une de mes craintes était de ne pas réussir à m’intégrer, mais le programme SAC a joué un rôle clé dans l’établissement d’une petite communauté soudée d’étudiants internationaux, ce qui m’a facilité la tâche pour me lier d’amitié avec des personnes venant des quatre coins du monde. En revanche, il est un peu plus difficile de nouer des liens profonds avec des étudiants américains. Bien qu’ils soient accueillants, il est parfois compliqué de devenir réellement proche d’eux.
Vous voulez en savoir plus sur le semestre de Mélodie ? Retrouvez son rapport de mobilité complet ici, et contactez-nous si vous souhaitez vivre cette expérience !
